在太阳产生的风暴袭击地球大气层后，埃隆马斯克的SpaceX 预计将失去几乎整个发射的 Starlink 卫星。

该公司于 2 月 3 日用猎鹰 9 号火箭发射了 49 颗 Starlink 卫星。该任务成功地将这批卫星送入轨道，但第二天就发生了灾难。

一场地磁风暴扰乱了地球的大气层。Starlink 卫星处于低轨道，该公司表示“多达 40 颗卫星”将因风暴而丢失，在地球大气层中燃烧。

Starlink 是该公司计划建立一个由数千颗卫星组成的互连网络，以在地球上的任何地方提供高速互联网。迄今为止，SpaceX 已向轨道发射了约 1,900 颗 Starlink 卫星，并拥有约 145,000 名该服务用户。

航空航天公司的研究科学家塔米莎·斯科夫(Tamitha Skov)为 CNBC 分析了地磁风暴的基本原理：首先，“太阳以风暴的形式射出磁铁”。地球的磁屏蔽将太阳风暴的能量倾倒到我们星球的高层大气中并将其加热，使其膨胀并变得更密集。这增加了对低地球轨道卫星的阻力。

SpaceX 表示，“风暴的升级速度和严重程度导致大气阻力增加”，比卫星通常在低轨道上经历的阻力增加 50%。在检测到增加的大气阻力后，该公司的运营团队将卫星置于故障安全模式，将航天器旋转到其边缘以减少阻力——该公司此前将这一位置描述为“鲨鱼鳍”方向。

预计约有 10 颗 Starlink 卫星将存活并爬升到预定的目的地轨道。

SpaceX 没有说明它是否知道这场风暴，美国国家海洋和大气管理局称这场风暴是由 1 月 29 日的太阳耀斑产生的。

NOAA 以 G1 到 G5 的严重程度测量地磁风暴。该机构已于 2 月 2 日，也就是 SpaceX 发射的前一天，就“可能”发生 G1 到 G2 地磁风暴发出警告。

根据美国国家海洋和大气局 (NOAA) 强调的数据，在 11 年的太阳周期中，平均有 1,700 次这样的 G1 风暴，该数据由 Predictive Science 的空间气象研究科学家 Erika Palmerio 强调，该公司为美国政府机构提供太阳能研究支持。

帕尔梅里奥说，“就地磁活动而言，这是一种相当普遍的情况”，风暴的强度相当于上周摧毁 Starlink 卫星的风暴。

SpaceX 最初将卫星部署在较低的轨道上，以便一次发射更多卫星，因此发射后发现的任何问题都将导致故障卫星迅速脱离轨道并在大气层中燃烧。该公司宣传其 Starlink 卫星设计为在重新进入时完全解体，“这意味着不会产生轨道碎片，也不会产生卫星部件撞击地面。”

损失对SpaceX意味着什么

作为一家私营公司，SpaceX 没有透露其 Starlink 卫星或猎鹰 9 号发射的确切成本，但失去大部分任务可能会造成超过 5000 万美元的财务损失。

该公司此前曾透露，当 SpaceX 重复使用其猎鹰 9 号火箭时，每次发射的成本约为 2800 万至 3000 万美元。而且，对于卫星，该公司的领导层表示，估计每艘航天器 100 万美元的成本“还遥遥无期”。按这个估计的一半——或每颗卫星 500,000 美元——损失约 40 颗卫星将价值约 2000 万美元。

值得注意的是，天体物理学家乔纳森·麦克道威尔向 CNBC 解释说，SpaceX 此前曾在执行任务后使“一两颗”星链卫星脱离轨道。McDowell 是哈佛-史密森尼天体物理中心的天体物理学家，负责编目卫星发射。

“但失去大部分批次是闻所未闻的，”麦克道尔说。“与以前发生的任何事情相比，这都是巨大的。”

麦克道尔还表示，这次损失对 SpaceX 来说意义重大，因为“在历史性卫星发射的背景下”，该公司“非常成功”。

“火箭至少是非常可靠的......自 2020 年年中以来，Starlink 卫星的完全故障相对较少，”麦克道尔说。