火箭实验室首席执行官彼得贝克周一宣布该公司首次尝试在发射后使用直升机捕捉其电子火箭助推器，称该测试“实现了公司重复使用火箭目标的99%”。

“昨天证明一切都有效——一切都是可行的。你可以从太空成功控制并重新进入[火箭]阶段，将其放在降落伞下......然后在半空中用直升机将其回收，”贝克说。

RocketLab希望其火箭助推器可重复使用，就像ElonMusk的SpaceX一样，但采用了截然不同的方法。周一从新西兰发射电子火箭后，该公司使用直升机拦截了降落伞，该降落伞在火箭返回地球时正在减慢火箭助推器的速度。

SpaceX使用其火箭发动机在再入期间减速，并展开宽腿降落在大垫子上。

贝克说，虽然火箭实验室的直升机“挂得很好”并在携带助推器的同时开始飞行，但直升机的飞行员发现助推器的负载与之前的测试不同，于是释放了助推器，助推器落入太平洋。然后火箭实验室的船从水中回收了助推器。贝克说火箭处于“良好”状态，飞行员“做出了正确的决定”。

贝克指出，火箭实验室的西科斯基S-92直升机能够起重5,000公斤，而电子助推器的重量“略低于1,000公斤”。贝克说，虽然测试有“大量余量”，但火箭实验室使用“非常保守的估计”来最大限度地提高接球过程中的安全性。这架直升机由三名机组人员飞行：一名飞行员、一名副驾驶和一名观察员。

通过使其助推器可重复使用，RocketLab将能够更频繁地发射，同时降低每次任务的材料成本。

贝克透露，Electron的助推器占车辆总成本的70%至80%。重复使用它将为公司节省大量成本，并减少其需要生产的助推器数量。

火箭实验室接下来会将电子助推器送回其工厂，将其拆开、检查并开始对其进行翻新以备下一次飞行。

虽然贝克警告说该公司需要对助推器“进行大量测试”，但火箭实验室将“努力再次飞行”——这将是其首次重复使用的火箭发射。

贝克估计火箭实验室大约一半的任务将使用可重复使用的火箭。夜间发射，当直升机无法飞行时，或需要火箭全部能力的发射会降低这个数字。(火箭实验室在其可重复使用的配置中损失了约10%的Electron有效载荷容量。)

“可重用性是一个迭代过程。正如我们在SpaceX中看到的那样——对于第一个项目，周转时间是六个月或更长时间，然后看看他们现在的情况：周转时间，”贝克说。