SpaceX周三早上为美国宇航局发射了一组宇航员，埃隆马斯克的公司现在在不到两年的时间里已经将26人送入轨道。

Crew-4任务是该公司迄今为止的第七次载人航天飞行，也是美国宇航局的第四次操作人员发射，在美国东部时间凌晨3点52分从该机构位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射后进入轨道。SpaceXFalcon9火箭将四名宇航员乘坐公司名为Freedom的CrewDragon宇宙飞船送入太空。

“SpaceX团队执行得很出色，”美国宇航局副局长凯西·卢德斯(KathyLueders)在发射后的新闻发布会上说。

SpaceX的太空舱——载有NASA宇航员KjellLindgren、BobHines、JessicaWatkins和意大利宇航员SamanthaCristoforetti——正在前往国际空间站的途中。这是海因斯和沃特金斯的第一次太空飞行，而林格伦和克里斯托福雷蒂则是第二次。SpaceX的Freedom计划在发射后约16小时，即美国东部时间晚上8点15分左右与国际空间站对接。

Crew-4团队将在国际空间站执行一项完整的任务，在船上花费大约六个月的时间。这四人将加入Crew-3宇航员，后者于11月发射，不久后后者团队的CrewDragon太空舱Endurance脱离停靠并返回地球。

马斯克的公司在返回Axiom的Ax-1的私人宇航员机组后不到39小时就发射了Crew-4，该机组于周一在CrewDragon太空舱奋进号中溅落。

发射后，SpaceX还降落了猎鹰9号火箭的助推器，这是火箭的大而低的部分。这个猎鹰9号火箭助推器之前发射了三个任务，这是迄今为止完成的第四个任务，SpaceX计划继续使用它来发射未来的任务。

SpaceX在NASA的商业船员计划下开发了CrewDragon宇宙飞船并对其Falcon9火箭进行了微调，该计划为该公司提供了超过30亿美元的资金来开发该系统并发射六项运营任务。

商业船员是一项竞争性计划。美国宇航局还授予波音48亿美元的合同，以开发其Starliner宇宙飞船——但由于2019年12月的一次无人飞行测试经历了重大挑战，该太空舱仍在开发中。

NASA强调，除了为美国提供一种将宇航员送入太空的方式外，SpaceX还为该机构提供了一种节省成本的选择。该机构预计为每位宇航员支付5500万美元与CrewDragon一起飞行，而不是为每位宇航员支付8600万美元与俄罗斯人一起飞行。NASA在2020年估计，让两家私营公司竞争合同，为该机构节省了200亿至300亿美元的开发成本。