在蒙大拿州东部的煤田，气候变化正迫使人们做出一个严峻的选择：停止采矿，因为这些采矿有助于建造从学校到老年中心的所有设施，否则由于化石燃料排放使地球变暖并增加灾害、农作物损失和过早死亡，因此可能面临天文数字的未来破坏。

在这个横跨怀俄明州边境的干旱地区，最大的煤矿之一是 Spring Creek——山艾树山间的一个大洞，房子大小的机械铲每年挖出数百万吨煤炭，其中大部分运往海外并在亚洲发电厂燃烧.

Spring Creek 的数百个工作岗位有助于巩固 Crow Indian Reservation 和怀俄明州附近地区的经济。在大角县，包括大部分的保留、税收和煤炭特许权使用费资助了近三分之二的政府服务。它是美国最依赖煤炭的社区之一。

“一切都沾上了煤尘，”县专员乔治·雷亚尔·伯德三世说，他指的是自 40 年前 Spring Creek 开业以来煤炭资金资助的公民项目。

燃烧煤炭产生的温室气体排放也引发了气候变化，乔·拜登总统的政府希望为由此对人类和环境造成的损害付出代价。强调“碳的社会成本”可以证明化石燃料、交通和其他行业的减排规则是合理的。

但路易斯安那州的一名联邦法官本月暂时停止了此类努力，并阻止政府使用每吨二氧化碳排放 51 美元的临时标准。

白宫一直准备在未来几周内更新其气候损害价格标签。许多经济学家预计这一数字将大幅增加，甚至翻一番。共和党人和商业团体认为，对未来气候损害的强调将阻碍经济，尤其是能源行业。

对于 Spring Creek 而言，应用政府的碳成本将产生估计每年超过 10 亿美元的联邦政府煤炭销售损失，这将使其至少再开采几年。

这是一个令人瞠目结舌的数字，仅来自分布在蒙大拿州和怀俄明州波德河流域的 15 个矿山之一。但是，在蒙大拿州的一名联邦法官裁定政府夸大了该矿的经济效益后，拜登政府正在权衡气候成本并重新考虑该矿的许可。

环保主义者希望该部门停止正在进行的 Spring Creek 扩张并终止采矿。他们的目标是利用碳的社会成本来拒绝化石燃料项目，而不仅仅是像过去那样为规则和政策提供信息。

为经济低迷做准备

这个人口稀少的地区已经感受到了气候变化——那里经常发生干旱袭击农场和牧场，较低的河流水位损害了渔业，大规模的野火席卷了整个景观。

“燃烧这种煤炭所产生的温室气体排放的影响是巨大的，”西部环境法律中心的律师 Shiloh Hernandez 说，他代表反对采矿的环保主义者。“这些都是真正的影响，会对真实的人造成真正的伤害。”

在等待许可证审查之前，Spring Creek 继续挖掘——去年，当经济从大流行的低迷中反弹时，粉河盆地的煤炭价格达到创纪录的水平，达到了 1300 万吨。该矿由一家纳瓦霍公司所有，该公司在三年前接管破产的 Cloud Peak Energy 后成为美国第三大煤炭生产商。

发言人 Erny Zah 表示，纳瓦霍过渡能源公司重视负责任的采矿，并在环境与 Spring Creek 周围人们的经济需求之间取得平衡。

当地官员并不指望煤炭最近的上涨能持续下去：在过去十年中，美国的需求暴跌，将更多煤炭运往海外的梦想受到西海岸各州的阻挠。Spring Creek 旁边的一座矿山于 2021 年初关闭。

八年前，忧心忡忡的 Big Horn 专员聘请了会计师 Michael Opie 来帮助应对行业的崩溃。当时，他认为煤炭还有大约 10 年的时间。他不再提供预测。

在削减了维护 1,000 英里(1,609 公里)碎石路等关键服务后，该县将税收负担转移到当地居民身上，以保持治安官办公室和其他部门的正常运转。

“我们不得不……基本上把政府降到最低限度，”Real Bird 说。

Zah 说，Spring Creek 去年贡献了 2300 万美元的地方和州税以及其他款项。该公司预计 2022 年对煤炭有利，但正准备迎接另一次衰退——停止新设备投资并计划将工人转移到矿山复垦工作。

关于碳成本的争论

奥巴马政府首先采用了碳的社会成本，并在政府规则的成本效益分析中使用了 80 多次，包括收紧的车辆排放标准和旨在关闭燃煤电厂的法规。

为了推翻这些规则，特朗普政府将碳排放的社会成本降至每吨 7 美元或更低。较低的数字仅包括国内气候影响，而不包括全球损害，因此更难证明昂贵的工业规则是合理的。

拜登临时恢复了奥巴马对 51 吨的估计，并暗示将采用更高的数字。周六，政府对 2 月 11 日阻止使用碳的社会成本的法院裁决提出上诉，称这可能会影响 30 多项待定规则，延迟联邦化石燃料储备的许可和租赁，并通过压制美国官员来破坏国际气候谈判关于这个话题。

“看到所有受影响的行动有点令人震惊，”哥伦比亚大学法学院气候变化研究人员罗曼尼韦伯说。

由路易斯安那州的杰夫兰德里领导的共和党总检察长警告说，如果政府占上风，包括家用电器、车辆和电力在内的日常生活中的规则会更加繁琐。他们称碳成本的使用可能是“美国历史上对个人自由和国家主权最严重的监管侵犯”。

但许多经济学家表示，理性应对气候变化意味着在今天的决策中权衡其未来成本。

51 吨的估计来自三位经济学家在 1990 年代开发的气候模型。

其中两人——耶鲁大学的威廉·诺德豪斯和英国苏塞克斯大学的理查德·托尔——表示，更新后的模型显示出的损害比以前预期的要大。

“估计值更高......因为我们现在更好地了解气候变化对劳动生产率的影响——人体在炎热潮湿时无法努力工作，”托尔说。

Nordhaus 在最近的一项研究中报告说，碳的社会成本“大幅增加”——高达之前估计的两倍。他预计将造成数万亿美元的损失，相当于全球变暖 3 摄氏度(5.4 华氏度)的 2%。

然而，一些经济学家表示，这些模型未能捕捉到气候变化的复杂性，而气候变化可能导致的损害比人们担心的要小。

“你必须为全球气候系统建模，你必须为全球经济建模，而且你必须这样做几个世纪。存在大量不确定性，”工业资助的电力研究所高级经济学家史蒂夫·罗斯说。

罗斯和几位法律专家表示，尽管对气候损害的正确美元价值存在争议，但先前的法院裁决明确表示，必须以某种方式考虑未来的影响。

白宫经济顾问委员会前首席经济学家迈克尔格林斯通说，由于拜登的大部分气候议程在国会停滞不前，如果政府使用行政部门规则来限制行业排放，这个问题可能会成为焦点。

“气候科学和气候经济学发展迅速，”格林斯通说，他帮助确定了奥巴马的碳成本，现在认为有必要大幅增加。“很容易证明每吨 200 美元左右的价值是我们理解的前沿。”