68岁的段明利是绛县国营红山机械厂的退休工人，退休后一次偶然所得，让他与根雕有了一份缘分，也让他的退休生活变得充实而多彩。
2010年夏天的一个周末，段明利参加单位退休职工党支部组织的清理排洪沟的义务劳动，清理淤泥时意外发现了一个泥乎乎的东西，老段挺好奇，就把这个东西顺手清洗了出来，发现竟然是个烂树根。大伙儿本来以为是个啥宝贝，没想到是个烂树根，看宝的心情落了空。不过，段明利倒是对这个烂树根另眼相看，他觉得这个烂树根很像一只棕熊的造型，于是就把它带回家。等树根晾干后，老段憋着一股要把烂树根变成宝贝的心劲儿，独自闷在家里精雕细刻了一个月，很快一只栩栩如生的棕熊就呈现在眼前了。一时间，老段把烂树根变成了宝贝的事就不胫而走。老段的家人和朋友们不免一番赞叹加鼓励，还有人怂恿老段，可以去参加展览了。
四面八方涌来的夸奖，让老段一时间开心不已。没想到，这个偶然事件给他带来了新生活。2012年，老段在大家的怂恿下，决定带着他的处女作去侯马市参加展出，出人意料的是，他这件作品竟然得到了前辈们的一致肯定。这次展览让老段本来图个乐子的心态发生了改变，他开始认真对待这件事，从心里有了步入根雕世界的想法。
因为从小喜欢画画，有点美术根底，让老段审视事物的眼光也带了几分艺术性，对于别人来说的朽木，到了老段的手里就变成了宝贝。每次得到一个好的雕刻材料，老段都会仔仔细细地从各个角度去打量，谋划着如何用最少的雕刻展现出最有神韵的作品。经过他的雕刻，这些烂树根就被赋予了生命的灵性，带给人们视觉上的震撼和艺术上的享受。
沉湎根雕世界的老段，如痴如醉，不能自拔。老段的爱人说，有一年过五一劳动节，她做了一大桌好吃的，要等儿子一家三口回来团聚热闹一下。老两口忙乎差不多了，这时邻居刘师傅乐颠颠地来找老段，说自己刚从山里回来，是来报喜的：“老段呀，我在山里的柴火堆里发现个宝贝，那可是一只难得的雄狮呀！而且还是山桃木呢！”说着，就把自己拍的图片拿给老段看。这一看不打紧，老段当下就激动地啥都不顾了，起身拉着刘师傅就骑着摩托车出了门，儿子孙子都不顾了。好不容易弄回来那个宝贝疙瘩时，老段就进入了不吃不喝、痴迷不已的创作状态。接着，《一代雄狮吼》的根雕作品问世了，还成了老段的代表作，这让老段非常欢喜。
尽管老段玩根雕起步晚，可是他肯钻研、悟性高，经他创作的精品不在少数。老段根据它们展示的神态或者意向，给这些作品都起了名字，《鸡鸣蛙声起》《贵象图》《双鹰雄搏》《守望棕熊》等，件件都是精品，件件都是老段的心血和宝贝。这些根雕作品陈列在家中，顿时让家居环境也平添了一份艺术的雅致。
老段支援三线建设是从老家北京到山西绛县的。退休一段时间后，他回到了北京，离开绛县时，老段把自己的一些根雕作品送给了身边的朋友，得到这些根雕的朋友都如获至宝。根雕不仅增进了他跟老朋友之间的情意，还成了他跟新朋友沟通的“黏合剂”。
回到北京的老段失去了毛坯料的来源，大块的树根无法获得，他就趁着附近公园进行修剪枝干的机会，淘些小料，雕刻一些小件，有人看到喜欢，老段就大方地送给新朋友。特别是老段雕刻的扇柄，跟宫廷团扇搭配起来，显得古色古香，十分受身边女性朋友的喜欢。尽管几十年不在北京，但是再回到故乡，再加上根雕手艺，老段的人缘非常好，让他很快就适应了新环境，有了很多新朋友。
“如果没有给自己的作品注入作者的灵魂，那么何以谈得上和有艺术生命的作品对话呢？”玩根雕一段时间后，老段的艺术修养是越来越高，说话都有了几分哲学家的味道。“在我心里，这就是个爱好，也是种享受！”

文字　山西晚报记者　李雅丽 摄影　牛润科