锂离子电池对于低碳未来至关重要。但它们也有一个缺点：生产它们需要大量能源，尤其是在金属的开采和精炼方面。

根据美国能源部最近的一份报告，全球锂电池市场预计将在未来十年增长十倍，并成为从电动汽车到太阳能和风能等可再生能源的电力储存等所有领域不可或缺的一部分。

从好的方面来说，虽然在电池中储存电力的阴极材料会降解，但构成它们的材料不会。它们是无限可回收的。

虽然有几家公司已经在从事电池回收业务，但其中一家声称这不仅仅是回收，而是“升级回收”，将废弃锂离子电池的原材料直接放回供应链。

这家位于马萨诸塞州的AscendElements公司开发了一种工艺来捕获电池金属并将其制成新的电池材料，而不是像竞争对手那样仅仅回收整个组件。然后，奥升德可以将这些材料直接出售给制造商。

虽然这个过程看起来很简单，但需要几十年的时间才能完善。该公司表示，Ascend将废电池和制造废料切碎，并将它们变成黑色的沙子。然后，它会去除所有塑料、铝和铜块，并滤出杂质，留下构成电池阴极材料的有价值的镍、钴和锂。

“我们正在有效地进行城市采矿，将这种材料带入并将其转化为对电池制造商非常有用的材料。因此，我们正在抵消所需的采矿量，”AscendElements首席执行官MichaelO’Kronley说。“我们只需回收这些电池并生产新的阴极材料，就能将碳足迹减少90%至93%。”

由制定回收技术的Ascend科学家合着的科学期刊Joule上的一项研究发现，采用阴极回收方法制造的电池不仅性能与从头制造的电池一样好，而且使用寿命更长，充电速度更快.

市场上还有其他电池回收商，但他们不会将组件分解成这种高价值的正极材料。

“这确实是我们知识产权的核心。这就是我们现在正在商业化的东西，”O’Kronley说，并补充说，随着公司在佐治亚州开设第一家商业规模的工厂，他预计今年的近100名员工人数将翻一番。它在马萨诸塞州和密歇根州拥有三个较小的设施。

迄今为止，奥升德已从捷豹路虎的InMotionVentures、日立风险投资、Orbia、DoralEnergy以及AtOneVentures、TDKVentures和TrumpfVentures等投资者那里筹集了9500万美元。它目前正在进行新一轮的筹款活动。