我们以前也有过希望。

例如，半个世纪前美国国家航空航天局(NASA)阿波罗登月计划的成功，让人类探索火星的梦想变得遥不可及。事实上，航天局在20世纪80年代早期就制定了登陆火星的计划，但是不断变化的政治和社会风向扼杀了这个想法。

1989年，乔治·h·w·布什总统宣布了太空探索计划，该计划的目标是在20世纪90年代末将宇航员送回月球，并在21世纪10年代将人类送上火星。他的儿子，美国总统乔治·w·布什(George W. Bush)也提出了载人登月计划，名为“星座计划”(Constellation)，该计划的轮廓是在2004年勾勒出来的。下一届政府很快就砍掉了每一个项目。

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因此，对于太空爱好者来说，带着一点怀疑态度来迎接SpaceX公司上周六(5月30日)首次载人发射所发表的重大声明是很自然的事情。是的，前往国际空间站(ISS)的Demo-2任务是一件大事，这是自美国国家航空航天局(NASA)于2011年退役其航天飞机机队以来，首个离开美国本土的轨道载人航天飞行。但它真的能像唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统在升空后不久所说的那样，表明“商业太空产业是未来的趋势”吗?

事实上，很有可能。

Demo-2毕竟不是一次性的。这是一次测试飞行，旨在充分验证SpaceX公司的“龙”号太空舱和“猎鹰9号”火箭在国际空间站的载人任务。该公司持有一份价值26亿美元的NASA合同，将进行6次这样的操作飞行，如果Demo-2进展顺利，第一次飞行将在8月底进行。

SpaceX是一家雄心勃勃的公司，它已经在最后的前沿领域取得了巨大的成就;例如，自2012年以来，它一直在为NASA向国际空间站运送机器人货物。因此，几乎没有理由怀疑SpaceX履行合同的能力，以及在地球轨道上执行各种其他任务的能力。

事实上，埃隆·马斯克的公司已经与Crew Dragon签订了与其他客户的协议。例如，总部位于休斯敦的Axiom Space公司，其目标是在地球轨道上建立一个商业空间站，已经预定了乘员龙号飞往国际空间站，计划在2021年底发射。太空探险公司计划在大约同一时间使用太空舱，将乘客送往远高于国际空间站的高地球轨道。

然后就是波音公司。与SpaceX一样，波音公司与NASA的商业乘员计划签署了一份合同，将在国际空间站执行六次载人飞行任务。波音公司将完成一项名为CST-100 Starliner的太空舱的交易，该太空舱迄今为止已经进行了一次无人太空旅行。

去年12月发射的那次飞行没有按计划进行;“Starliner”原定与国际空间站会合，但由于其机载计时系统出现故障，被困在了错误的轨道上。但是，如果一切顺利，波音公司计划在今年晚些时候重新安排国际空间站的无人任务，并在那之后不久将宇航员送上太空。

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亚轨道领域的活动也在升温。

例如，理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍银河公司(Virgin Galactic)已经用最新的太空船二号VSS Unity完成了两次亚轨道飞行任务。该公司的测试活动已进入最后阶段，并有望很快开始搭载太空游客登上搭载6名乘客的“团结号”。

亚马逊(Amazon)的杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)经营的太空飞行公司蓝色起源(Blue Origin)已经多次利用名为“新谢泼德”(New Shepard)的亚轨道飞行器进入太空。到目前为止，这些试飞还没有载人，但“新谢泼德”可能很快就会开始搭载乘客。

这份名单上的名字更加削弱了人们的怀疑。我们这里说的不是资金紧张的创业公司;贝佐斯是世界上最富有的人，而马斯克和布兰森都是亿万富翁。波音公司是航天巨头，在人类航天领域有着悠久的成就。例如，该公司是国际空间站的主承包商，并建造了美国宇航局巨大的土星5号火箭的第一阶段，该火箭启动了阿波罗登月计划。

因此，我们有理由希望，人类太空飞行的一个激动人心的新时代已经到来——也许人们甚至可以乘坐私人宇宙飞船前往月球、火星和其他外太空目的地。

马斯克一直强调，他在2002年创立SpaceX，主要是为了帮助人类殖民这颗红色星球，该公司已经在建造和测试“星际飞船”(Starship)的原型，这款设计用来实现这一目标的飞船。贝佐斯曾多次表示，他对蓝色起源的总体愿景包括帮助数百万人在太空生活和工作。

当然，这种即将到来的私人繁荣并没有把NASA从人类的太空飞行领域中拉出来。美国宇航局也有自己的雄心壮志。其“阿尔特弥斯”计划的目标是在2024年让两名宇航员在月球南极附近着陆，并在2028年在月球及其周围建立长期的人类存在。

如果一切按照美国宇航局的计划进行，月球将成为一块垫脚石，教会该机构登上火星所需的技能和技术。