解放以前，汾阳是频繁遭受水患的县境。文峪河两岸的土地盐碱化，导致土壤腐殖质淋失严重，庄稼难以生长。遇到兵荒马乱，情况更不容乐观。1946年5月11日，汾阳爱子村南文峪河河堤决口，仁岩、尽善、小相、罗城等13村1500余亩土地被淹。中共汾阳县委、汾阳县民主政府立即组织干部和群众300余名赶往决口处堵水。吕梁区第二医院和仁岩完小150名师生亦积极参加救灾。14日堵住决口，组织群众进行退水，使文峪河流域汾阳上游各村数千亩禾苗复生，减少八九千石粮食的损失。
1948年7月初，汾阳县全境解放。当月中旬，县委、县民主政府发出消灭荒地，开展大生产运动的指示，同时制定了计划、搞宣传、大发动、备种子等一系列措施。全县人民群众在县、区蹲点干部的带领下，以极大热情投入到生产自救中，开展了割蒿、犁地、抢种运动。
汾阳在消灭荒地中，发现灰条草、咸蓬、扫帚能熬碱。把大批荒地里灰条、咸蓬挽出，及时耕过补种。一亩长、三四尺高的咸蓬的荒地，可以煨一百斤至二百斤灰，每斤灰卖掉可买六两至半斤麦子，如仁岩村八十来个男子、妇女、小孩，在开荒中共煨下灰约一万斤。贫农武金花、武金玉弟兄二人二十来天捎带的煨下灰一千二百斤，平均二人每天赚二十五斤麦子。
数十个有熬碱基础的村庄，收买碱蓬灰，熬出土碱一万五千余斤。如罗城一家熬了三百多斤，尽善西堡四家熬了一千五百斤，熬出的土碱，可换成麦子。这是群众在消灭阎锡山所造成的荒害中，发现的一笔新财富。
9月3日，晋中二专署向各县发出通报，表彰并推广汾阳灭荒熬碱经验。9月20日的晋绥日报，以《汾阳消灭荒地中用咸蓬扫帚熬碱获利很大》进行了报道。
晋中二专署鉴于该分区到处有咸蓬，指示各县选择有熬碱基础的地方，立刻组织实验，在种麦灭荒中，大量提倡推广。同时还介绍了熬碱的办法，方法具体实用、通俗易懂。
灰条、咸蓬、扫帚这三种草碱性最大，将这三种草堆到地里，晾晒一天，铺点麦秸等，点燃后，只教冒烟、不要着火，屡煨屡添，一直煨成灰块就成了。这种灰每斤可换六两麦子，每二十斤至三十斤咸蓬草，可煨一斤灰。
然后是过滤灰水。方法是将瓮底打一个小眼，以木塞塞住，瓮底铺一块席子，水眼上盖一块瓦片，以免灰雍塞住水眼。一个石瓮可以装一百五十斤灰面，用水倒满瓮，令其渗透一夜，第二天将水口塞的木块拔开，将咸水流入另一瓮或盆，屡流屡添水，最后，用手指蘸碱水，感觉碱性不大就不要再添水过滤了。随后，再用筛子，铺上布过滤到第三个瓮，即成净碱水，便可以入锅了。
熬碱的过程和熬盐一样：将净碱水入锅，约八担净碱水，用二百斤炭熬二十个钟头上下，屡熬屡翻，以免糊锅，到水已熬完尽成碱糊时，锅中起小泡，发稠即可出锅。用笊篱捞出锅，倒在固定碱形的木石匣内（匣没底子），地上铺块席子，席底再铺些灰，一边吸收水分，一边用石杵捣结实，晾后，取出即成碱块。
这种草木灰制作出的碱，主要成分是碳酸钾。旧时人们蒸馒头使用纯碱（苏打或碱子），学名为碳酸钠。有时也使用小苏打（起子），学名碳酸氢钠。就是由碱蓬灰提取的，碱块主要成分是碳酸钾，与发酵的面团作用时，土碱比其他碱消耗量要多一些。
夏季八九月份的咸蓬、灰条与扫帚草里碳酸钾含量最高。从化学工艺流程上，土法制碱工艺采用了灼烧（煨灰）、溶浸、过滤、蒸发、结晶、定形等操作，方便易得。
历史上山西地区很多地方都曾长期与盐碱地进行过斗争，早在唐宋时期为了消除盐碱地，就曾经开渠引水。只是随着历史发展，很多湖泊干涸，盐碱地大面积出现，导致耕地减产，人民苦不堪言。解放后，汾阳灭荒熬碱从另一个角度反映了当时干部和人民群众积极主动，依靠科学方法，开展生产自救的乐观向上的精神。

杨宏山（汾阳）