1934年，民主革命家章太炎先生（1869～1936）效法顾炎武以讲学振奋士气，在苏州锦帆路50号，办起了“章氏国学讲习会”，各地学子纷纷负笈苏州投师章门。由于学员年龄悬殊，学历水平高低不同，章太炎先生于1935年下半年开始重点招收研究生班，23岁的姚奠中以优异的成绩跻身章太炎先生门下，以第四名的成绩考取七名研究生之一，开始正规的学术研究。1936年6月14日，章太炎先生因鼻病与胆囊炎恶化猝然去世。料理完章太炎的丧事，章夫人汤国梨（1883～1980）继承章先生遗志，继续主持国学讲习会。教育家马相伯、沈瓞民及章门弟子朱希祖、汪东、马宗霍、黄绍兰等执教讲习会。为确保教学效果，讲习会开办了预备班，姚奠中先生被章夫人选中为预备班授课，讲文学史。他自己撰写了厚厚的一本《文学史讲义稿》，经各位前辈及同门审定后油印成册作为正式讲义，由此开始执教生涯的第一步。
1937年7月7日夜，日军挑起卢沟桥事变，战火迅速蔓延。1937年冬，日寇铁蹄踏进了苏州大地，苏州沦陷，章氏国学讲习会随即解散，师生们各自逃难。
国难当头，有家难回。姚奠中听说整个山西也被日军控制，便和同学柏逸荪投奔到南京的好友刘一化处。随着国民党政府放弃南京，迁往武汉，姚奠中先生只得又避难到安徽泗县同学柏逸荪处。其间，姚奠中先生用3个多月时间完成了一部30余万字的《古文尚书讲疏》学术著作，可惜这部鸿篇巨制未及誊抄，便散失在颠沛流离中。面对国破家亡的时局，感伤之极的姚奠中先生写下一首五言律诗《泗县文庙和武酉山》：“秋气遍寰宇，圣宫亦寂寥。素王何杳杳，赤子徒噍噍。乔木盲风起，寒花冷雨飘。胸怀家国事，午夜泛愁潮。”尽显一介书生忧国忧民的情怀。
国家兴亡，匹夫有责。1938年春，姚奠中和同学柏逸荪在徐州参加了抗日游击队，保家卫国。柏逸荪被任命为抗日游击队第一支队副队长，组织率领一群热血青年结盟抗日，誓杀倭寇，一起紧握拳头宣读了姚奠中先生起草的抗日《结盟誓词》。是夜，姚奠中兴奋不已，久不能寐，豪情澎湃，即兴写了《泗县感时》的铭志诗：“儒生流落依戎马，故国飘摇风雨间。一片丹心伤碧水，两行红泪哭青山。梦中沉痛诗和血，觉后凄凉月满阛。志士英雄应即作，从头重整旧江关。”
结盟仪式后，抗日游击队第一支队即刻开赴淮南抗日前线。姚奠中被安排为司令部秘书，与12名士兵和多名中学生留守泗县双沟镇，满怀激情地投入到抗日工作中。他们忙着给各支队筹集生活供养、传递文件、书写抗日标语、宣传发动群众。
第一支队主要在蚌埠嘉山一带开展抗日活动，柏逸荪在前线率兵抗日，姚奠中在后方积极配合，以破坏铁路线为主的游击战方式，给北上进犯徐州的日军造成极大困扰。
然而，这一支千余人的抗日游击队伍，却在3个月后被迫解散，从前线撤回来的柏逸荪，与姚奠中彻夜长谈，抱头痛哭，深深为之痛惜。1938年冬，日军来袭，姚奠中又一次离开泗县城。在兵荒马乱中，他和柏逸荪在偏僻的皖北小镇大柏圩，招收30余人，办起了“菿汉国学讲习班”，走上教育救国道路。面对艰难的时局，姚奠中先生雪中赋诗以明志：“风云万里怒，雨雪一朝霏。玉积竹枝哑，寒凝鸣鸟稀。山河暂改色，宇宙应重晖。慎履坚冰日，潜龙终可飞。”
姚奠中先生参加抗日游击队的这段经历，在他的古体诗《一年纪事》中有记录：“齐心赴国难，誓辞相慨慷。一旅虽寡弱，男儿当自强。”“我留双沟守，函电速邮传。布防相地势，夜巡过前岗。”铿锵的诗句，展示了姚奠中先生文不弱武的抗日救国情怀。任凭岁月时艰，姚奠中先生依旧没有失却对国家未来的信心，积极为民族培养人才，以乐观的革命主义精神成为学生们心目中的“英雄先生”。

原旭东